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リリアナ・バロンさんは、最初に電話を受けたときのことを覚えています。 子どもたちが廊下の向こうの部屋で遊んでいる間、彼女は料理に忙しくしていたところ、カリフォルニア大学マーセド大学のアドバイザーから新しい再登録プログラムについて電話がかかってきました。

会話が終わるまでに、バロンさんは大学に戻ることにサインアップした。 「純粋な喜びと信じられない気持ちで、キッチンで飛び跳ねていました」と彼女は満面の笑みで振り返る。

2児の母マーセドが学部での勉強を中断してから、ほぼ10年が経っていた。 その間、彼女は失われた学位について考え続けることをやめませんでした。 彼女は、それが職業上の機会、雇用の安定、そして最も重要なことに、2 人の幼い娘の視野の拡大につながることを知っていました。 「自分にまだ資格があるのか​​、クレジットの有効期限が切れているのかさえわかりませんでした」と彼女は言います。 「しかし、ある人が私に『またチャンスがある、頑張ってください！』と言いました。」

バロンさんは過去に学士号を取得しようと二度挑戦したことがある。 女子大生第一世代で、元々は高校を卒業してそのまま入学した。 健康上の理由で退学し、その後家庭を持った後、5年後に今度は母親として再入学した。 しかし、幼児を連れた学生にとって、戦術的なハードルは高すぎました。 育児の検討からお金の管理、事務手続きに至るまで、ストレスは圧倒的でした。 「明確な道筋もサポートもありませんでした」と彼女は思い出します。

カリフォルニア大学の新しい学位修了プログラムを開始してから 1 年が経過した現在、バロンさんは 2024 年の秋に心理学の副専攻で公衆衛生の学位を取得する予定で、修了後に修士号を取得することを目標としています。 それに加えて、彼女は再入学プログラムでパートタイムで働き、自分と同じような人々がカリフォルニア大学に戻るのを手伝っています。 「これは私の人生を本当に変えました。 それは私の奥深くにある何かを目覚めさせました - 私は自分の天職を見つけました。」

何が違いを生んでいるのでしょうか? バロンにとって、それは、仕事、家族、健康、経済、学業のすべての複雑さを含む、彼女の生活における多くの変数を考慮した、一対一の包括的なサポート サービスです。 この個別のアプローチは、UC Reengagement Consortium (UCRC) に参加している学位修了プログラムの特徴です。 カリフォルニア大学マーセド校は、そのエクステンションオフィスを通じて、カリフォルニア大学デービス校、カリフォルニア大学リバーサイド校、カリフォルニア大学サンタバーバラ校とともに、カリフォルニア大学が「ストップアウト」、つまり授業を始めたものの修了しなかった学生をどのようにして支援するのが最善であるかを再考する UCRC の共同取り組みの一環です。学位 — キャンパスに戻ります。

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UC の卒業率は高く、86% 以上が学部課程を修了していますが、学位を取得せずに中退する学生も毎年います。 彼らが大学を中退する理由はさまざまですが、最近の研究では、カリフォルニア大学中退者が学位を取得するために戻ってくることに圧倒的に興味を持っていることが判明しました。 バロンのように、多くの人は大学に戻りたいと考えずにはいられません。 残念ながら、そもそも活動を中断する原因となった問題は時間が経っても軽減されない可能性があり、人生の責任が大きくなるにつれて新たな障壁が現れる可能性があります。

全国的に見ても、これは大きな問題だ。米国には4,040万人のストップアウトがあり、新型コロナウイルス感染症のパンデミックの影響で最近の数字は急激に増加している。 カリフォルニア州の学生数は 663 万人で、全米の 16.5 パーセントに相当し、立ち寄り校の割合が大きい。 これは州にとって労働力開発の重大な課題となります。 中退者の数が増えると、カリフォルニアで取得できる学位が減り、労働力全体の教育水準が低くなります。 この落ち込みは、大学進学率の低下と相まって、経済大国および世界的なイノベーションの原動力としてのカリフォルニア州の役割を低下させる可能性がある。

それに加えて、明らかな社会的欠陥もある。国全体、州全体、カリフォルニア大学システム全体で、不釣り合いなほど多くの中退者が、十分なサービスを受けられていない人々、つまり第一世代、低所得者、先住民、黒人、ラテン系の学生である。