新種の南極ヒトデは愛情深い親と凶悪な捕食者

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三葉虫

スミソニアン博物館のヒトデのコレクションを詳しく調べたところ、それらのヒトデの中にさらに多くのヒトデが存在することが明らかになりました。

ダレン・インコルヴァイア著

スミソニアン博物館の生物学者クリストファー・マー氏は、深海ヒトデを求めて博物館の棚を探していたとき、あるアイデアを思いついた。「理解を深めるために、最後の食事を体内で消化した状態で保存されている標本がないか調べてみてはどうか」彼らの自然な食生活は？

この気まぐれに従って、彼は南極で保存されていた恒星海洋生物を切り開いたが、食物の代わりに、その生物の体腔内で時が止まった新しい生命を発見した。 そこには約10匹のヒトデの赤ちゃんがいて、それぞれが親の姿をしており、多くのヒトデと同様に雌雄同体だったと考えられる。

マー博士は、この陰気なヒトデを新種のパラロファスター・フェラックス（Paralophaster ferax）であると説明した。 彼はこの発見を、南極ヒトデに関する他の多くの自然史観察とともに、6月に雑誌『Zootaxa』に発表した。

マー博士は、ヒトデの新属と追加の 10 種の新種についても説明しています。 ヒトデは小惑星綱の無脊椎動物であるため、小惑星 (そう、別の宇宙名) としても知られています。 マー博士は、「南極に生息する新種の種が最後に記載されたのはいつか」を見つけるには、1940年まで遡る必要があると述べた。

P. ferax は、卵と精子を水中に発射して繁殖し、子供たちを自分で守るように残すほとんどのヒトデの種とは異なります。 しかし、子孫にしがみつく習性、つまり陰気な性格は何度も進化しており、特に南極海域でよく見られます。

アルゼンチンのウシュアイアにあるオーストラル科学研究センターのヒトデ生物学者シンティア・フレッセ氏は、南極の小惑星での親の世話の人気は、その極寒の住処を流れる海流の強さに関係している可能性があると述べた。 「流れが激しいので、幼生として海底に到達して定着するのは難しい」とフレシー博士は語った。

また、多くの種は深部に生息しているため、太陽光が光合成プランクトンに届かず、幼虫は食べるものがほとんどなくなります。 赤ちゃんが生き残るためには、親が赤ちゃんを自力で逃げられるほど大きくなるまで育てるのが理にかなっています。

多くのヒトデが子どもを育てますが、すべてが同じ子育て戦略を採用しているわけではありません。 P. ferax のように、小さなスターレットを特別な体腔に保持する個体もいます。 他の人はただ口に入れるだけです。 さらに、幼体を保持するために腕の間に乳母車のような構造を開発した個体もいます。 「脇の下の檻のようなものです」とマー博士は言う。

マー博士にとって、陰気な赤ちゃんを見つけたことは嬉しい驚きだったが、ヒトデが餌を噛んでいるのが捕らえられたかどうかをチェックしたいという彼の本能も、彼の最初の質問にとって有益であることが判明した。 ある標本、南極太陽星またはソラスター レギュラーリスは、口の中にアナステリアス アンタルクティクス種の、部分的に消化された小さなヒトデを持っていました。

ヒトデは、おとなしい、または動かないと誤って見られがちだが、実際には貪欲な捕食者であり、ウニやカニ、そしてマー博士が見たように他のヒトデさえも捕食するとフレイス博士は述べた。 「彼らは底生生態系を制御している」とフレシー博士は語った。 「彼らは胃を口の外に伸ばす」ので、自分より大きなものを食べることができます。 スミソニアン博物館に保管されているが今回の研究には使用されなかった、特に貪欲な標本は、別のヒトデの腕が口から突き出ています。

マー博士はこれらの発見をするために南極に行く必要はなく、仕事に行くだけで済みました。 深海の星の標本のほとんどは、1960 年代に米国南極調査プログラムによって収集されました。 2010年に彼らがスミソニアン博物館に到着したとき、誰も彼らにあまり注目しませんでした。 マー博士は、自分の研究が古き良き生物生物学の重要性にスポットライトを当てることを望んでいます。

「かつて人間がしていたように、種のレベルまで掘り下げて生き物を調査する人はほとんどいません」と彼は言う。

自然界にいる動物であろうと、博物館の棚に置かれている動物であろうと、動物の自然史を観察することは、他の動物学が依存する基礎を提供します。 「私たちが生理学や生殖を行うとき、この種の作業は私たちにとって楽になります。」とフレシー博士は言いました。