バージニア工科大学の学生が保護猫と散歩

2023 年 8 月 29 日

米国動物虐待防止協会によると、米国では毎年300万匹以上の猫が保護施設に入っている。

バージニア・メリーランド獣医学部の2024年度卒業生であるジュリアナ・スカーディナさんは、シェルターでの長期生活によるストレスが猫の行動に悪影響を与える可能性があり、その行動が猫がすぐに引き取られない原因となることが多いことを知っている。 彼女は、解決策を見つけるために、モンゴメリー郡動物保護養子縁組センターと提携した動物科学部准教授のエリカ・フォイアーバッハー氏との研究プロジェクトに参加しました。

人間やその趣味と同じように、動物も豊かな活動に参加することでストレスを解消できます。

同校の博士研究員アリー・アンドルコニス氏は、「動物保護施設に住んでいる犬は、散歩やグループで遊ぶために犬小屋から連れ出されることが多いが、猫は通常、保護施設にいる間は犬小屋の中に留まることが多い」と述べた。農学生命科学部の動物科学の博士号を取得し、研究の研究者の一人。

「スペースと資金が限られている一部の保護施設にとって、猫用パティオまたは『キャットティオ』は非現実的です」とスカルディナ氏は言う。

屋外で過ごす時間が猫の福祉、行動、養子縁組の見通しに与える潜在的な影響を認識した学生研究者らは、保護猫にベビーカーを使えるように訓練することが費用対効果の高い解決策になるかどうかの検討に着手した。

「猫用ベビーカーやバックパックの人気が高まっているにもかかわらず、ベビーカーやバックパックに猫を乗せることが猫の行動に及ぼす影響を実際に評価した研究はありません。 私たちの研究は、その点と、ベビーカーに飛び乗るように事前に猫を訓練することが、私たちが見ているストレス関連行動の数に影響を与えるかどうかを評価する最初の研究になるでしょう」とフォイアーバッハー氏は述べた。

「トレーニングは、ベビーカーに乗るストレスを最小限に抑えながら、外出に参加することでベビーカーを採用する可能性を高めるのに役立つかもしれません。」

ベビーカーで猫を散歩させるのはばかばかしいと思う人もいるかもしれないが、スカルディナ氏は、ベビーカーは動物と環境の豊かさと安全性のバランスをとる優れた選択だと語った。

「飼い主の中には、野良動物や寄生虫、あるいは猫が歩き回って野生動物を狩るのを望まないなど、さまざまな理由から猫を外に連れ出すことに抵抗がある人もいるかもしれません」とスカルディナ氏は言う。 「そして、すべての猫がリードでの散歩に耐えられるわけではありません。そのため、ベビーカーを利用すると、密閉されているものの簡単に持ち運べるため、ペットも飼い主も安心して屋外に出かけることができます。」

研究チームは、猫と子猫の全体的な健康状態と、ベビーカーで15分間散歩した後の変化を調べるために、数日間にわたって猫と子猫の行動を観察しました。 散歩の前にベビーカーの減感作訓練を受けた猫もいた。

「私たちは、猫の快適さのレベルを決定するためにさまざまな行動を文書化するコーディングシステムを持っています」とスカルディナ氏は言いました。 「彼らが大声で鳴いたり、うずくまったりするような行動を示し始めたら、私たちは必ず彼らを環境から排除し、再び快適に過ごせるようにします。」

猫が犬小屋で訓練を受けているとき、また、DIYのテクニックを使用してベビーカーに乗っているときも観察されました。

モンゴメリー郡動物保護養子縁組センターのスタッフ、ジェニファー・ヘンリー氏は、「学生たちが来て猫と触れ合うのを見るのは素晴らしいことだ」と語った。 「人間からの扱いにより、猫はより自信を持ち、より多くの注目を集め、注目を集めることができます。」

このような応用研究を実施することは、環境の固有の特性に取り組むことを意味します。

スカルディナ氏とチームはまだデータを分析中であるため、ベビーカーが解決策になるかどうかを判断するのは時期尚早だが、期待は持てそうだと述べた。

「暫定データによると、猫はベビーカーに乗れるように訓練できることがわかっています」とアンドルコニス氏は言う。 「さらに、ベビーカーに乗って外に出ることは猫にとってストレスではなく、人間に対して親和的または友好的な行動を起こす可能性があることがわかっています。」